Papakolea: Hawaiis grüner Olivin-Sandstrand am South Point
An der Südspitze von Big Island, hinter den windgepeitschten Weiden jenseits von Ka Lae, schneidet eine kleine Bucht in eine verwitterte Vulkanklippe und gibt einen Strand in mattem Olivgrün frei. Papakolea, meist Green Sand Beach oder Mahana Bay genannt, verdankt seine ungewöhnliche Farbe dem Olivin, einem vulkanischen Mineral, das aus dem dahinter aufragenden Schlackenkegel erodiert. Es ist einer von nur einer Handvoll grüner Sandstrände, die weltweit bekannt sind, und der Weg dorthin führt noch immer über eine staubige, windgepeitschte alte Ranch-Straße. Kaum ein anderer Küstenabschnitt vereint so viel Geologie auf so kurzer Strecke.
Olivin: das Mineral hinter der Farbe
Das Grün im Sand stammt von Olivin, einem Magnesium-Eisen-Silikat, das tief im basaltischen Magma kristallisiert, lange bevor dieses die Oberfläche erreicht. Bricht olivinreiche Lava aus und kühlt sie ab, bleibt das Mineral als kleine, glasige Körner im entstehenden Vulkangestein eingeschlossen. In Schmuckqualität ist Olivin als Peridot bekannt, und genau dieses Mineral verleiht Papakolea seine Farbe. Die meisten Strände Hawaiis sind entweder schwarz, aufgebaut aus Basalt- und Vulkanglasfragmenten, oder weiß, aufgebaut aus Korallen- und Muschelresten, die von der Brandung zermahlen wurden. Papakolea ist keines von beidem: Hier haben sich Olivinkristalle angereichert, die durch die ständige Arbeit der Wellen aus dem umgebenden Vulkanschutt herausgelöst wurden.
Aus der Nähe betrachtet ist der Sand von Papakolea eher eine Mischung als ein reines Mineralbett. Eine Handvoll zeigt Olivinkörner von tiefem Flaschengrün bis zu blassem Gelbgrün, dazwischen dunklere Basaltsplitter, schwarzes Vulkanglas und gelegentlich weiße Korallenstückchen, die von anderen Küstenabschnitten hierher gespült wurden. Wie kräftig der Strand aus der Ferne wirkt, hängt davon ab, wie viel des leichteren Vulkanmaterials gerade weggespült wurde, verglichen mit dem dichteren Olivin, weshalb der Farbton je nach Standort und jüngster Brandungstätigkeit unterschiedlich intensiv erscheinen kann.
Fotos von Papakolea wirken oft grüner, als der Strand vor Ort tatsächlich erscheint, weil Bearbeitung und Filter die Farbe gern verstärken. Bei bedecktem Himmel wirkt der Sand deutlich gedämpfter, während direktes Mittagslicht und nasser Sand den grünen Ton am stärksten hervortreten lassen, da feuchte Olivinkörner das Licht anders reflektieren als trockene. Wer eine gleichmäßig smaragdgrüne Fläche erwartet, wird stattdessen mit einer gesprenkelten, stellenweise eher olivfarbenen Oberfläche belohnt, die sich erst bei genauerem Hinsehen wirklich erschließt.
Ein Schlackenkegel namens Puu Mahana
Die Bucht liegt am Fuß von Puu Mahana, einem Vulkankegel, der bei einem Ausbruch entstand, der mit der Aktivität des Mauna Loa in diesem Teil der Insel zusammenhängt. Als aufsteigendes basaltisches Magma auf das Meer traf, entstand ein sogenannter littoraler Kegel aus geschichteter Asche, Schlacke und Vulkanbruchstücken, darunter Olivinkristalle, die zusammen mit der austretenden Lava aus großer Tiefe des Erdmantels mitgerissen wurden. Über einen sehr langen Zeitraum hinweg griffen die Meereswellen die dem Meer zugewandte, ungeschützte Wand des Kegels an, bis sie schließlich durchbrachen und die amphitheaterförmige Bucht schufen, die Besucher heute sehen. Die Klippen, die sich um Papakolea herum ziehen, sind im Grunde ein Querschnitt dieses alten Kegels, dessen geschichtete Asche- und Schlackeablagerungen noch immer sichtbar ins Wasser erodieren.
Warum der Sand grün bleibt
Papakolea bleibt grün wegen eines fortlaufenden, dynamischen Prozesses und nicht wegen einer festen Ablagerung farbigen Sandes. Wenn die Wellen gegen die Klippen schlagen, setzen sie Olivin zusammen mit leichterem Vulkanglas und Asche frei. Olivin ist deutlich dichter als diese anderen Materialien, sodass die leichteren Bruchstücke wegespült oder weiter zermahlen werden, während sich die schwereren Olivinkörner am Strand absetzen und anreichern. Das Ergebnis ist eine Küstenlinie, an der Olivin einen deutlich größeren Anteil am Sand ausmacht, als es der Fall wäre, würde die Erosion das Klippenmaterial einfach unbearbeitet auf den Strand ablagern. Das bedeutet auch, dass der Strand nicht statisch ist: Die fortlaufende Erosion des Kegels speist den Nachschub, und das Farbverhältnis kann sich je nach Jahreszeit und Stärke der Brandung etwas verschieben.
Ka Lae, der südlichste Punkt der Vereinigten Staaten
Papakolea liegt nahe bei Ka Lae, meist South Point genannt, dem südlichsten Punkt von Big Island und aller fünfzig US-Bundesstaaten. Ka Lae ist seit langem bedeutsam in der hawaiianischen Geschichte und gilt als einer der ersten Landeplätze polynesischer Seefahrer, die die Inseln über den offenen Ozean mit Kanus erreichten und besiedelten. In die Felsen entlang der Landspitze gehauene alte Verankerungslöcher sind noch heute sichtbar; sie dienten vermutlich dazu, Kanus gegen die starke Strömung und den nahezu ständigen Wind zu sichern, die über diese exponierte Ecke der Insel fegen. Dieselbe Strömung und derselbe Wind machen South Point auch heute zu einem bedeutenden Fischerei- und Kulturort, selbst wenn immer mehr Besucher wegen des nahen grünen Sandstrands hierherkommen.
Das Land rund um Ka Lae ist größtenteils offenes Weideland mit grasenden Rindern und kleinen Fischerhütten am Klippenrand und wirkt deutlich anders als die Resortküsten andernorts auf Big Island. Große Teile des umliegenden Landes gehören zu den Hawaiian Home Lands und werden von der County-Verwaltung betreut; Besucher werden gebeten, auf den vorgegebenen Wegen zu bleiben, abgesperrte kulturelle Stätten zu respektieren und die von einheimischen Familien noch genutzten Angelplätze am Ufer nicht zu stören. Schon die Fahrt über die South Point Road, die sich über mehrere Kilometer durch diese exponierte, baumlose Landschaft schlängelt, wird oft als Teil des Erlebnisses beschrieben, lange bevor der grüne Sand selbst in Sicht kommt.
Entlang dieses Küstenabschnitts stehen heute mehrere Windkraftanlagen, ein deutliches Zeichen dafür, wie beständig die Passatwinde ganzjährig über South Point wehen, dieselben Winde, die einst die Segel und das Paddeln der ankommenden Kanus antrieben. Dieser stetige Wind, gepaart mit ergiebigen Fischgründen vor der Küste, die von nährstoffreichen Strömungen gespeist werden, erklärt zum Teil, warum diese abgelegene Ecke der Insel für die einheimischen Gemeinschaften auch lange nach der Ankunft der ersten polynesischen Siedler durchgehend bedeutsam geblieben ist.
Die Wanderung zum Strand
Der Weg zu Papakolea erfordert einigen Aufwand. Besucher biegen von der Hauptstraße auf die South Point Road ab und folgen ihr in Richtung Küste, bevor sie zu Fuß einem groben Feldweg folgen, der jeweils etwa vier Kilometer über offenes Grasland ohne nennenswerten Schatten führt. Der Wind kann hier unerbittlich sein, und die Sonne ist stark, weshalb sich der Weg am besten mit ausreichend Wasser, Sonnenschutz und festem Schuhwerk bewältigen lässt. Manche einheimischen Fahrer bieten gegen Bezahlung eine Mitfahrgelegenheit auf einem Teil der Strecke in Pickup-Trucks an, wobei Reisende die informelle Natur dieses Angebots sorgfältig abwägen sollten. Gegen Ende der Route führt der Pfad über einen steilen, erodierten Hang hinab in die Bucht selbst, wo der grüne Sand zum ersten Mal gegen die dunklen Klippenwände sichtbar wird.
Schwimmen und Sicherheit bei Papakolea
Die Bucht bietet etwas Schutz vor der offenen Dünung, die den Rest von South Point trifft, doch die Bedingungen innerhalb der Bucht können sich dennoch schnell ändern, und es gibt keinen Rettungsschwimmer. Die Strömungen können stark sein, besonders wenn die Dünung zunimmt, und der Meeresboden nahe den Klippen weist freiliegendes Gestein auf, das beim Ein- und Ausstieg ins Wasser Vorsicht erfordert. Ruhige Sommertage bieten in der Regel die sichersten Schwimmbedingungen, doch Besucher sollten das Wasser stets vor dem Hineingehen einschätzen und an einem so abgelegenen Ort nicht allein schwimmen. Genau jene Abgeschiedenheit, die Papakolea so unberührt wirken lässt, bedeutet auch, dass im Notfall keine schnelle Hilfe zur Stelle ist.
Wann man Papakolea besuchen sollte
Das Wetter am South Point kann sich innerhalb weniger Stunden ändern, und starker Wind ist hier eher die Regel als die Ausnahme. Wer die trockeneren, ruhigeren Monate wählt und früh am Morgen aufbricht, bevor die Sonne am höchsten steht, hat auf dem Hinweg mehr Schatten durch die Klippen und trifft die Bucht oft mit weniger Besucherverkehr an. Feste, geschlossene Schuhe sind ratsam, da der Pfad über lockeres Vulkangestein und stellenweise scharfkantigen Schotter führt, und wer plant, den Rückweg zu Fuß anzutreten, sollte genügend Wasser für die gesamte Strecke mitführen, da es entlang der Route keine Möglichkeit gibt, Vorräte aufzufüllen.
Auf der Karte
Papakolea zeigt eindrücklich, wie ein einziges vulkanisches Merkmal die Farbe eines Strandes, sein Sicherheitsprofil und den Aufwand für die Anreise prägen kann. Um genau zu sehen, wo South Point und Papakolea im Verhältnis zur übrigen Küstenlinie von Big Island liegen, und um weitere ungewöhnliche Strände weltweit zu entdecken, öffnen Sie die interaktive Karte auf beachworldmap.com und zoomen Sie auf Hawaiis Südküste.